De afgelopen week benutten Nancy van Heeswijk en Franc Speetjens van Stichting Goud Voor Oud om hun bescheiden rondvaartboot De Waterengel uitgebreid te testen op verschillende kanalen. Ook het Wilhelminakanaal werd bevaren en het fraai gerestaureerde scheepje gedroeg zich voorbeeldig. De nu nog amper gebruikte Oirschotse passantenhaven is daarbij primair in beeld als thuishaven voor De Waterengel en vrijwel alle benodigde goedkeuringen liggen er nu.

door Rens van Ginneken

Het is een druilerige woensdagmorgen, maar binnen in De Waterengel voelt het behaaglijk en welkom. Franc Speetjens toont trots alle aanpassingen en verbeteringen die hij aan het schip heeft verricht, op het gebied van communicatie op het water, noodvoorzieningen, het flink verhoogde dak en de honderden meters kabel die in het scheepje verwerkt werden bijvoorbeeld.

Een buurman die in het passantenhaventje aan een bootje klust komt op de koffie en een bewoonster van een van de appartementengebouwen aan de overzijde van het kanaal - schuift ook aan. Ze is enthousiast over de plannen van het koppel om met De Waterengel vaartochtjes te gaan houden voor onder meer ouderen en mensen met een beperking. Het scheepje is zelfs uitgerust met een rolstoellift. De bewoonster is zich ervan bewust dat niet al haar medebewoners de plannen voor De Waterengel in Oirschot toejuichen. “Er zijn bewoners die geluidsoverlast vrezen, dat het drukte gaat geven op het kanaal, of dat de waarde van hun appartement hierdoor daalt. Er is echter ook een groep die de plannen prima vindt. Waaronder ik”, vertelt ze met een glimlach.

Géén feesten en partijen

Nancy en Franc hebben al heel wat hobbels genomen voor het punt bereikt werd waar ze nu staan met De Waterengel. Zo kreeg het stel te maken met een hele roedel aan instanties die allemaal wat mogen vinden van de plannen: Rijkswaterstaat, Rijksvastgoed, Defensie, de gemeente, de provincie, Stichting Waterrecreatie Nederland. Wat de zaak er ook niet makkelijker op maakte is dat het regionale dagblad foutief berichtte over ‘feesten en partijen’ die op De Waterengel gehouden zouden worden en waar kritische buurtbewoners weer op aansloegen. “Dat klopt he-le-maal niet”, benadrukt Nancy. “De boot is primair bedoeld voor de beoogde doelgroep. Met sponsortochten kan het project zichzelf in leven houden, een concept dat de fondsen die het project steunen mede hebben bepaald. Denk hierbij aan kleine bijeenkomsten zoals een hightea of lunch, wat door samenwerking met plaatselijke horeca tot stand kan worden gebracht. Zo hadden we onlangs een ‘test-sponsortocht’ voor onze hoofdsponsor ‘Samen op de Hoogte’, het leefbaarheidsfonds van Eindhoven Airport. Dat was gewoon een vergadering op het water. Enfin: we hebben al een hele lange weg afgelegd en we hopen nu toch binnenkort echt te kunnen gaan starten met de officiële vaarten. Liefst vanuit Oirschot: we zijn mede door Francs naamgenoot - maar geen familie – voormalig burgemeester Frits Speetjens heel enthousiast geworden over dit prachtige dorp. Als dat onze thuishaven kan worden, zou ons dat héél gelukkig maken!”

Raad en College positief

Als het aan wethouder Joep van de Ven ligt, kan er binnenkort daadwerkelijk vanuit de Oirschotse passantenhaven worden gevaren met De Waterengel. “Dit initiatief past prima in het bestemmingsplan. Er zijn hooguit kleine afwijkingen op de bestemming, die eenvoudig aangepast kunnen worden. Het College van B&W kan hier zonder tussenkomst van de gemeenteraad toestemming voor geven, maar we weten al dat het grootste deel van de raad zéér positief is over dit plan, voor deze doelgroepen. De meeste raadsleden zien het liever vandaag dan morgen starten. Er ligt ook een mooi plan, waarmee het haventje wordt opgeknapt, aangepast en verbeterd met particulier geld. Voor het College is er in ieder geval niet meer onderzoek nodig. Het is nu alleen nog wachten op de formele toestemming van Rijkswaterstaat. Dat kan nog enkele weken duren, maar als die toestemming er ook ligt, dan kan De Waterengel van start in Oirschot”, zo besluit Van de Ven.

De Waterengel is geschikt voor 12 gasten, gaat varen tussen Den Bosch-Eindhoven en Tilburg, is overdekt, verwarmd en toegankelijk voor max. 10 rolstoelen. Tochten voor zorginstellingen worden mede mogelijk gemaakt door fondsen en sponsoren. Vanaf 24 januari 2024 gaat de boot officieel ‘in de vaart’, zie tegen die tijd voor meer info www.dewaterengel.nl